למה אשכנזים סובלים יותר מכאבי בטן?

עניין של מוצא: מחקר חדש זיהה שמונה גנים שלא היו ידועים עד כה ונקשרו לסיכון מוגבר להתפתחות מחלות מעי דלקתיות. המחקרים הגנטיים עוזרים לפענח את הסיבות להתפתחות המחלה (שאינן מובנות עד תום) ולפתח תרופות חדשות ויעילות יותר (כתבה מאתר וואלה)

יהודים אשכנזים נוטים יותר מאוכלוסיות רבות אחרות לסבול מכאבי בטן, ולא בגלל איכויות המטבח האשכנזי, אלא מסיבות גנטיות. חוקרים יודעים כבר שנים ארוכות כי יהודים אשכנזים נמצאים בסיכון מוגבר לחלות במחלות מעי דלקתיות ובייחוד במחלת הקרוהן. מחקר חדש, שהתפרסם באחרונה בכתב העת המדעי Nature Communications, זיהה שמונה גנים שלא היו מוכרים עד כה בהקשר של מעורבות בהתפתחות המחלה. המחקר מאפשר להבין טוב יותר את הנטייה של אנשים מסוימים לסבול ממחלות מעי דלקתיות וגם מאפשר תובנות חדשות לגבי אופי התפתחות המחלה, שעשויות לאפשר בעתיד פיתוח של טיפולים חדשים. היהודים האשכנזים שחיים כיום הם צאצאי אוכלוסייה קטנה, של כמה מאות בני אדם, שחיה מתישהו בימי הביניים, ככל הנראה במהלך המאה ה-14. קשר גנטי זה משמעותו נטייה מוגברת למחלות תורשתיות מסוימות, בהן מחלות מעי דלקתיות. מחלות אלו נוצרות כשיש תגובה דלקתית כרונית במערכת העיכול. קוליטיס כיבית וקרוהן הן מחלות מעי דלקתיות. הן נבדלות זו מזו בעיקר בשני דברים: 1. באזור במערכת העיכול שבו מתפתחת הדלקת. קוליטיס מתחילה תמיד בפי הטבעת ומתפשטת מעלה בתוך המעיים וקרוהן יכולה להתפתח בכל מקום במערכת העיכול ובאופן לא רציף.

2. בעומק הפגיעה של הדלקת בדופן המעי. בקוליטיס הפגיעה היא רק בשכבה העליונה של הדופן ובקרוהן הפגיעה לרוב עמוקה יותר.

עודף היגיינה - סיבה אפשרית לעלייה באבחון קרוהן התסמין העיקרי של מחלות מעי דלקתיות הוא ביקורים תכופים ודחופים בשירותים. המחלות הללו מתאפיינות בהתלקחויות - תקופות בהן המחלה מתפרצת בעוצמה ובהן החולים עלולים להידרש לרוץ לשירותים עשרות פעמים ביום ותקופות של רגיעה. "זו אחת הסיבות לכך שמחלות אלה גורמות לפגיעה משמעותית באיכות החיים", מסביר ד"ר מתי וטרמן, רופא בכיר במכון הגסטרואנטרולוגי במרכז הרפואי רמב"ם ואחראי על השירות למחלות מעי דלקתיות. "הדלקת הרבה פעמים גורמת לדחיפות קשה - שחייבים להיכנס לשירותים מיד וזה יכול להקשות מאוד על התפקוד בכל סביבה שאינה סמוכה לשירותים - בנסיעות, בלימודים וכן הלאה". מלבד קשיי היומיום המשמעותיים, מחלות מעי דלקתיות יכולות לגרום גם לסיבוכים, החל מאיבוד דם וחולשה ודרך סיכון מוגבר לסרטן, במקרה של קוליטיס, ועד להתפתחות נקבים בדופן המעיים וחיבור לא תקין של המעיים ואיברים אחרים ואף חסימות מעיים כתוצאה מהדלקת במקרה של מחלת קרוהן. "נכון להיום, אנחנו לא יודעים בדיוק מה גורם לדלקת הזו להתפתח", מסביר ד"ר וטרמן. "אנחנו כן יודעים שהדלקת קשורה להרכב החיידקים ושאר המיקרואורגניזמים שחיים במעיים. אנחנו יודעים גם שהשכיחות של המחלות הללו, בייחוד של קרוהן, עולה בעשורים האחרונים ושעלייה זו נקשרת לתהליכי מודרניזציה ותיעוש". לדבריו, הסבר אפשרי אחד שהוצע לשכיחות גוברת זו הוא תיאוריית ההיגיינה, לפיה בחיים המודרניים יש ירידה משמעותית בחשיפה למחלות זיהומיות בגילים הצעירים ולכן המערכת החיסונית לא לומדת להגיב בצורה מאוזנת לחיידקים בגיל מאוחר יותר. ההסבר השני הוא שהחיים המודרניים כוללים חשיפה מוגברת למזהמים ולמזון מתועש שמכיל חומרים מעודדי דלקת. "וייתכן גם שהסיבה היא שילוב של שני ההסברים", הוא מוסיף.

להמשך הכתבה בוואלה